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La Balsa de la Medusa

Creada por Gericault, es reconocida como insignia del movimiento romántico francés: utilizando tonos apasionados y tétricos. Gericault logró realizar una gran pintura al óleo que representa una negligencia del estado francés. La obra se encuentra en el Louvre.

La historia que hay detrás de la pintura es impresionante, pues fueron sucesos horribles de Francia. El barco fue náufrago en frente de las costas africanas, solamente un grupo pequeño de pasajeros sobrevivió gracias a una balsa que construyeron de forma inmediata. Desafortunadamente las tropas francesas los observaron, pero nunca los recogieron. El acontecimiento causó gran impacto en la época y llegó a ser un escándalo internacional, descreditando a las autoridades francesas por la negligencia e irresponsabilidad de colocar al timón de una embarcación a un personaje carente de condiciones para el ejercicio del cargo. Los sobrevivientes tuvieron que sufrir muchas situaciones, como el hambre o las enfermedades, hasta llegar a comer los restos de muchas personas que no alcanzaron a sobrevivir. Los que vivieron fueron encontrados por un carguero que los llevó a Francia.

Después de escuchar la historia y con la intención de provocar un golpe de efecto que pudiera relanzar su carrera y crearle una reputación, Gericault decidió hacer una pintura que narrara este hecho: una obra enorme de casi 5 metros de largo y más de 7 metros de ancho. La escena describe el preciso momento en que aquellas personas veían la llegada de un barco francés que nunca fue por ellos. El cuadro representa múltiples poses y expresiones, la desesperación o el entusiasmo. Gericault logró buscar y plasmar distintos tipos de angustias, exagerándolas por completo. Se dice que Gericault, antes de emprender su trabajo, hizo varias horas de investigación, entrevistando a algunos de los sobrevivientes, logrando interpretar los sentimientos de los pocos náufragos rescatados en una conmovedora obra con tonos grises, luces, sombras y amenazantes nubarrones en aguas tormentosas, como si fuera el escenario de la odisea.

Al principio, él no se basaba en criticas artísticas, sino por su contenido político, además de narrar una historia real. Sin embargo, es probable que Géricault no quisiera provocar un escándalo, simplemente forjar una reputación o hacerse famoso, llegando a ser una influencia para artistas emergentes y ser pionero del romanismo francés.